I en taxi på väg till jobbet fick hon beskedet. 34-åriga Åsa Keller, vd för hemserviceföretaget HomeMaid, var en av toppkandidaterna till "Framtidens Kvinnliga Ledare 2007".
- När det visade sig att jag vann trodde jag inte det var sant. Det funkar alltså att kombinera karriär och familj, säger Åsa glatt
Flera hundra åskådare var samlade på Sturecompagniet den 7 mars förra året när karriärnätverket Shortcut och Ledarna delade ut det prestigefyllda priset för första gången. Kraven som ställdes var: kvinna mellan 20 och 35 år, chef eller ledare och på väg uppåt i karriären. Åsa Keller var den som stack ut.
- Jag vet faktiskt inte vem det var som nominerade mig, säger hon. Hur som helst var det häftigt att stå på scen och berätta om HomeMaid, mitt ledarskap samt om kombinationen karriär och familj. Priset blev en extern bekräftelse för mig, även om det betyder allra mest internt.
Att Åsa Keller inte har haft en plan för att bli vd är svårt att begripa. Bara det faktum att HomeMaid har gått från en omsättning på 31 miljoner kronor till 55 miljoner och från 87 anställda till 250 får vem som helst att höja på ögonbrynen och reflektera över bedriften. Och det gör hon till och med själv.
- Jag hade aldrig kunnat ana att jag skulle vara vd på ett så stort och framgångsrikt företag. Jag var helt övertygad om att jag skulle jobba på bank som min pappa. Men i min roll som vd på HomeMaid har mina verkliga egenskaper kommit fram - jag är helt enkelt mer entreprenör än förvaltare.
Efter gymnasiet jobbade Åsa som ekonomiassistent på Keback presentreklam i Halmstad, där hon också är född och uppvuxen. Fortsatta studier i ekonomi blev då en självklarhet. För att dryga ut studentkassan och skaffa sig erfarenhet började hon 1999 hos riskkapitalisten Jan Ahlström. Jobbet överträffade snabbt hennes förväntningar.
- I stället för en roll som ekonomiansvarig fick jag jobba som konsult i olika bolag, säger hon och skrattar. Jan såg antagligen något i mig och puschade mig till att våga och göra saker som jag aldrig trodde att jag skulle klara.
Just att våga är Åsas tips till alla unga på väg uppåt i karriären. Det handlar också om att bli duktigare på att ta för sig, förklarar hon.
- Framför allt för tjejer. Du måste inte kunna allt direkt och för att lyckas måste du våga göra fel. Det är precis så jag har gjort, även om jag har blivit framtryckt av andra och fått mycket stöd i arbetet.
Stora förändringar i livet
HomeMaid var ett av de bolag som Åsa fick hoppa in i som konsult. Under några år arbetade hon i olika projekt som bidrog till företagets utveckling. Sedan skulle hon tillbaka till sin konsulttjänst - trodde hon.
- Förfrågan om att bli vd kom som en överraskning. Jag blev självklart glad, eftersom jag var väl insatt i bolaget och trivdes bra. Samtidigt tvekade jag, om jag verkligen skulle klara uppdraget.
I april 2006 trädde dock den största förändringen in i Åsas liv. Sonen Emil föddes och vände upp och ned på tillvaron. Förutom att hennes mammaledighet skapade utvecklingsmöjligheter inom organisationen, var hon själv tvungen att förändra sin arbetsroll.
- Jag lärde mig snabbt att bli annorlunda i jobbet. Som ledare blev jag mer effektiv och strukturerad - något som jag faktiskt trodde att jag redan var duktig på. Möten som tog två timmar innan tar en timme nu. Som mamma och vd krävs det helt enkelt planering på hög nivå. I sommar kommer ytterligare en familjemedlem att planera för, säger hon förväntansfullt.
HomeMaid: Levererar hushållsnära, kundanpassade tjänster med hög kompetens, servicegrad och säkerhetstänkande.
Vd: Åsa Keller
Ålder: 35 år i juli.
Familj: Anders och sonen Emil (två år i april). Ny familjemedlem beräknad i juli.
Första jobbet: Ekonomiassistent på Keback presentreklam i Halmstad.
Drivs av: Utmaningar. Min nya utmaning på HomeMaid är att klara av den snabba tillväxten.
Egenskaper som chef: Förutom mjuka värden är det viktigt att vara målinriktad. Hur mjuk man än är handlar det till sist om resultat. Annars är det rak och tydlig kommunikation som gäller.
Karriärtips: Våga ta för dig.
Förebilder: Nils-Erik Åhmansson, före detta ordförande i HomeMaid. Han är en duktig ledare som har hjälpt mig mycket på vägen. Jag ser upp till honom som person.
Bästa städuppfinningen: Mikrodukar som gör att du slipper använda vatten och som kan användas för dataskärmar och TV-apparater - utan att repa.
