Kritvita stränder, turkost vatten, kokospalmer och korallrev. Och ett självstyrande matriarkat som lever på försäljning av kokosnötter, fiske och turism. Ögruppen San Blas i Panama är inte bara ett tropiskt paradis, utan är dessutom en minst sagt intressant plats att besöka. Och något av en väl bevarad hemlighet.

San Blas ser ut som den mest retuscherade resekatalog, med små paradisöar med kritvit sand och kokospalmer. Ögruppen ligger på den karibiska sidan av Panama och består av hela 378 öar, varav endast 49 är bebodda.

Men San Blas är mer än ett paradis för besökande turister. Det är en helt självstyrande provins till Panama och dessutom ett matriarkat där kvinnorna äger och ärver egendom, har hand om ekonomin och sköter all handel. Kuna-folket som lever på öarna är de enda som får äga mark och bo inom provinsen och de håller hårt på sina traditioner. Speciellt kvinnorna utmärker sig, med vackra pärlor lindade runt armar och ben, färgglada traditionella kläder, guldringar i näsan, öronen eller runt halsen och en svart linje målad längs näsbenet.

Öarna Kuanidup och Nusatupo är två för provinsen typiska öar. Båda är så små att det går att promenera runt dem på mellan fem och tio minuter.

På Kuanidup ligger ett enkelt hotell som består av ett tiotal hyddor och en ”restauranghydda”. Det finns rinnande vatten i ett gemensamt utrymme, men ingen elektricitet. Istället finns kritvit, sammetsmjuk sand, kokospalmer som vajar i vinden och en förtrollad värld av koraller, färgsprakande fiskar och spindelkrabbor i det turkosa vattnet. Lata, soliga dagar i hängmattan och upptäcktsfärder med snorkel och cyklop – det är ungefär det som finns att göra. Bättre ställe att varva ner är svårt att hitta.

Nusatupo är helt annorlunda, men lika typisk för ögruppen som Kuanidup. Trehundra personer bor på ön, tätt, tätt, tätt. Kuna-folket gillar att bo nära varandra och hela ön formligen svämmar över av hus och smala vägar av stampad sand går mellan husväggarna. Varje dag samlas kvinnorna i ”kongresshuset” för att lyssna på Kuna-folkets historia som berättas av ”hövdingen”. Det är en fascinerande plats att besöka.

San Blas är relativt okänt och ligger utanför de vanliga turiststråken. Turister tillåts komma till öarna endast i begränsat antal och det är inte den billigaste av destinationer, men för de turister som tar sig dit är det väl värt mödan – både för de otroligt vackra öarna och för den spännande kulturen.

FAKTA
Resa till San Blas
Flygbolagen Aeroperlas eller Air Panama flyger dagligen till San Blas. Planen är små propellerplan och flygplatserna på San Blas mest en öppning i skogen med ett tillhörande litet skjul. Boka minst två veckor på förhand eftersom flygen ofta är fullbokade. www.aeroperlas.com, www.flyairpanama.com.
Boende
Boka rum på förhand. Det finns inget system för att bara dyka upp och boendet är ofta placerat på en annan ö än den flygplatsen är på. Inbokade turister hämtas från flygplatsen i enkla träkanoter från flygplatsen.
Fotografering
Fotografera inte utan lov och var beredd att betala en dollar per bild.
Språk
Kuna-folkets eget språk är dulegaya. De som arbetar mycket med turister talar spanska.
Valuta
US dollar.